Hijo de un poeta de origen italiano, hermano de la poetisa Christina Rossetti y del crítico William Michael Rossetti.
Si bien demostró interés por la literatura -y al igual que sus hermanos aspiraba a ser poeta- no dejó de lado sus aptitudes en pintura y se destacó en ello.
Aunque sus familiares y amigos lo llamaban Gabriel, decidió publicar sus obras con el nombre de “Dante” por sus resonancias literarias.
Tradujo a Dante y otros poetas medievales y su obra adopta el estilo de los primitivos renacentista italianos.
Se casó con Elizabeth Siddal, (Lizzy) yéndose a vivir a una casa cuyas habitaciones eran oscuras y frías, lo que supuso un deterioro en la salud de su esposa.
Además de serle infiel con varias mujeres y que el hijo que esperaban naciera muerto, fue el golpe definitivo, para Lizzy, que se suicidó ingiriendo láudano.
A raíz de estos hechos Dante cayó en una gran depresión y enterró junto a su esposa la mayor parte de sus poemas inéditos.
Posteriormente sus amigos le convencieron para desenterrarlos y publicarlos, siendo muy controvertidos y atacados por la Inglaterra de la época, dándole a este tipo de poesía el epítome de la escuela de la poesía carnal.
Su poema "Sueño nupcial", describía a una pareja que se quedaba dormida después de haber mantenido relaciones sexuales:
Su pintura, "Beata Beatrix", se considera como la estela funeraria de su esposa.
Representa a Elizabeth, en una pose lánguida y sensual, con su rojo cabello recogido en un peinado deshecho. En sus manos reposa una paloma roja, símbolo de la espiritualidad, y en el pico porta una amapola, flor que representa la pasión y la muerte, por lo efímero, así como el origen del opio, droga con la que se suicidó.
Al fondo se ven dos personajes, para unos Dante y Virgilio, para otros Dante y el Amor.
A la derecha el reloj de sol representa la hora de la muerte y al fondo el Ponte Vecchio cruzando el Arno.
Pero si en el retrato queda claro que Dante representa a Dante Rossetti, y Beatriz a Elizabeth, el resto del simbolismo es tan complejo, que todavía es fuente de discusión entre los críticos.
Y aquí su poema el Sueño nupcial también conocido como Placata Venere, sentencia latina que significa: La satisfacción de Venus.
Cesó el amor con un largo gemido,
Y, cual la gota se desprende lenta
De la hoja cuando amaina la tormenta,
La pasión fue atenuando su latido.
Separados los cuerpos del florido
Esponsal que aún su dulce aroma alienta,
En los ardientes labios se aposenta,
Ansia y dolor, un ósculo encendido.
En su deriva los sumió un sereno
Sueño y sus cuerpos navegaron bellos
Entre el rielar de acuáticos destellos.
Como un naufrago inmenso fuese el día
Y al despertar de aquel hechizo ameno
A su lado, oh milagro, ella seguía.
Nuptial Sleep, Dante Gabriel Rossetti (1828-1882)
Hacia el final de su vida, Dante cayó en estado mórbido, oscurecido por su drogadicción y su creciente inestabilidad mental, posiblemente empeorada por su reacción a los salvajes ataques de la crítica sobre su poesía desenterrada (1869).
Pasó sus últimos años retirado, como un recluso.
Murió el 10 de abril de 1882 en Berchington.
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