El río Alfeo, hijo de Océano y de Tetis, se enamoro de la ninfa Aretusa, pero esta había prometido ser siempre virgen, al igual que su compañera de caza Artemisa.
Ante las solicitudes de Alfeo, Aretusa le pide a Artemisa que le ayude a huir del pretendiente.
Artemisa la transforma en corriente de agua, aún así Alfeo continua con su solicitud, por lo que Aretusa dirigiendo su curso por debajo del mar, se traslada desde Grecia a la isla de Ortigia, en Siracua, Sicilia, creando un manantial que lleva su nombre.
Aún así el río Alfeo no se rindió y dirigiendo tambien su curso bajo el mar, mezcló sus aguas con el manantial de Aretusa, materializando su pasión.
Esta leyenda parece devenir de la creencia popular de que el río Alfeo se comunicaba subterráneamente con las aguas del manantial de Aretusa.
De hecho, Estrabón afirmaba que si se arrojaba una copa al Alfeo, aparecería en la fuente de Ortigia.
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